赵鹏辉和插队时郝解放的女友何莹返城后，共同度过了待业的艰难岁月，并产生了爱情。郝解放的转业回京使他们共同陷入友情和爱情的痛苦选择中。郝解放和赵鹏辉之间的兄弟情谊也因此产生了裂痕。在李和平、何莹的劝解和赵鹏辉的真情感动下郝解放终于醒悟，生死兄弟尽释前嫌，重归于好。为了改变命运，赵鹏辉从倒卖电子表、摩托车开始，经历了锒铛入狱，开除公职的厄运。作为一个彻底的“无产者”，赵鹏辉毫无顾忌地成为第一批下海经商的个体户。在哥们儿李和平、郝解放的帮助。他从倒服装到倒家电，从摆摊零售到搞批发，直到拥有几家大商场的集团公司董事长。赵鹏辉步入了人生的第一次辉煌。处在事业巅峰的赵鹏辉找到了久违的自尊和自信。同时，在情感上却迷失了自我。戏剧性的是，郝解放的新女朋友范小洁因为看不惯郝解放身上的公子哥儿气，而对脚踏实地在商场上雷厉风行的赵鹏辉产生了好感，从此赵鹏辉对妻子何莹、哥们儿郝解放及范小洁都背上了沉重的情债。解不开的误会使何莹在他事业鼎盛之时提出和他离婚，母亲对媳妇感情笃深，又深痛赵鹏辉的行径，气绝身亡。